Zaterdag 3 juli presenteerden 17 aspirant Junior Rangers hun afstudeeropdracht. Na afloop ontvingen de jongeren het felbegeerde certificaat en badge van Jaap Verhulst, voorzitter van het overlegorgaan Nationaal Park Drentsche Aa. Vanaf nu zijn ze officieel Nationaal Park Drentsche Aa Junior Ranger.
Nationaal Park Drentsche Aa betrekt jongeren vroegtijdig bij natuur en landschap. Ze krijgen inzicht in natuurlijke processen, biodiversiteit en wat er komt kijken om een Nationaal Park ‘in de benen’ te houden. Ze leren zo hun woonomgeving te waarderen en te beschermen. Ervaringen op jonge leeftijd hebben positieve invloed op de houding en inzet als volwassene. Om die reden beschikt Nationaal Park Drentsche Aa over een actieve groep Junior Rangers in de leeftijd van 12 tot 19 jaar.
De 17 aspirant Junior Rangers leerden afgelopen periode over beheer en natuurbehoud. Ze bezochten verschillende Nationaal Park organisaties zoals Waterschap Hunze & Aa’s, Waterbedrijf Groningen, Staatsbosbeheer en Agrarische Natuur Drenthe. Hier gingen de handen uit de mouwen. “Ik heb veel over de natuur geleerd en het is een hele leuke groep’ aldus een van de Junior Rangers.
Door corona lag het programma enige tijd stil maar inmiddels is het programma weer opgestart. De Drentsche Aa Junior Rangers zijn de jonge ambassadeurs van het Nationaal Park en worden actief ingezet bij bijeenkomsten en activiteiten.
Het Junior Ranger programma is in 2002 door de overkoepelende Europarc Federatie gestart. Het netwerk is sindsdien uitgegroeid over ongeveer 75 beschermde gebieden in 15 landen. Er doen in Europees verband circa 2000 jongeren aan het programma mee en vindt onderling uitwisseling plaats.
Meerdere Nederlandse Nationale Parken beschikken over Junior Rangers. IVN (Instituut voor natuureducatie) is in Nederland licentiehouder van het Europese programma. Door het programma stimuleert IVN jongeren om zich in te zetten voor beschermde gebieden in hun eigen leefomgeving. Zo leveren jongeren bijdragen aan educatieve Nationaal Park programma’s en dragen ze bij aan lokaal natuurbeheer en diversiteit.
